Votre Vol en Hydravion à Mauritius, de la Plage au Ciel

Avant votre arrivée

La chose la plus utile à comprendre au sujet de ce vol est qu'il ne dispose d'aucune infrastructure. Il n'y a ni terminal, ni file de sécurité, ni panneau des départs, ni porte d'embarquement. La journée est donc bien plus simple qu'un voyage en avion classique, mais les horaires sont aussi moins flexibles que dans un aéroport.

Une place dans un petit avion correspond à une place dans un seul appareil. Si vous êtes en retard, il n'y a aucun autre vol sur lequel vous reporter, ni de départ ultérieur avec des places disponibles. C'est pourquoi l'opérateur demande d'arriver trente minutes à l'avance, et pourquoi cette consigne doit être considérée comme un minimum, non comme une suggestion.

Le transport n'est pas inclus, prévoyez donc suffisamment de temps pour le trajet en voiture. Depuis l'aéroport, la route côtière prend environ une heure dans des conditions normales, et depuis le nord, elle est plus longue que ne le laisse penser la carte car la route n'est pas rapide.

Au bureau

Le point de rendez-vous se trouve au bureau de l'opérateur, en bord de plage à Belle Mare. Vous présentez votre pièce d'identité, la réservation est confirmée et votre poids est pris en compte, car le pilote a besoin de ces informations avant le chargement de l'appareil.

Le briefing est court et pratique plutôt que cérémoniel. Il explique comment embarquer, où placer vos pieds, ce qu'il faut tenir et ne pas toucher, le fonctionnement du casque, ainsi que les manœuvres que le pilote effectuera à différents moments. Dans un petit avion, le briefing compte davantage que dans un avion de ligne, car vous vous trouvez au cœur de la partie opérationnelle de l'appareil, et non derrière une cloison.

Vous recevrez des consignes concernant la porte, la ceinture de sécurité et l'interphone. L'interphone est particulièrement utile : vous entendez le pilote et il vous entend, transformant le vol en conversation plutôt qu'en simple commentaire.

La marche jusqu'à l'appareil et l'embarquement

C'est la partie que personne ne visualise correctement à l'avance. Vous descendez la plage jusqu'au bord de l'eau, puis avancez dans les eaux peu profondes vers un appareil qui flotte sur deux grands flotteurs. Il n'y a pas de ponton.

Pour embarquer, vous montez sur un flotteur, puis entrez dans la cabine et vous installez sur un siège bien plus proche de tout ce que vous imaginiez. La cabine est petite, les instruments sont juste là et le pilote est à vos côtés. Vous mettez votre casque. La porte se ferme.

Toute la séquence prend environ deux minutes et constitue la seule partie physiquement un peu délicate de la journée. Vous aurez forcément les pieds mouillés. Des chaussures faciles à porter à la main sont la meilleure solution.

La course au décollage sur le lagon, les embruns projetés par les flotteurs

Le décollage

Le moteur démarre et l'appareil circule sur l'eau comme un bateau, ce qui paraît étrange pendant les trente premières secondes avant de devenir tout à fait normal. Il se place face au vent, marque un temps d'arrêt, puis accélère.

La course au décollage est le moment le plus bruyant et le plus humide de la journée. Les flotteurs projettent des embruns, le nez se soulève, puis l'appareil déjauge et accélère. Ensuite, sans le moindre drame, le bruit de l'eau disparaît et vous volez. C'est cette transition dont tout le monde se souvient.

Un hydravion quitte l'eau à faible vitesse et monte doucement, ce qui a deux conséquences. La vue s'ouvre immédiatement, avec le lagon qui se déploie sous vos yeux en quelques secondes. Et l'expérience est moins mouvementée qu'un décollage en jet, et non plus, ce qui surprend souvent ceux qui l'appréhendaient discrètement.

En vol

Le vol se déroule à basse altitude et à vitesse modérée selon les standards de l'aviation, exactement ce qu'il faut pour un vol panoramique. Vous êtes assez haut pour admirer les motifs du lagon, et assez bas pour distinguer chaque tête de corail, les bateaux et l'ombre de l'appareil sur le sable.

Le pilote vous indiquera les points d'intérêt par l'interphone et inclinera généralement l'appareil afin que chacun puisse admirer ce qui mérite d'être vu. N'hésitez pas à poser des questions. Dans un appareil de cette taille, le pilote est autant guide qu'opérateur, et ses réponses sont souvent plus intéressantes que tout ce qui est écrit.

L'itinéraire dépend de la durée que vous avez réservée. Tous les vols survolent le lagon au large de Palmar et Belle Mare et passent par Ile aux Cerfs ; les vols de vingt et trente minutes se poursuivent vers le sud jusqu'au bord du plateau et à la cascade sous-marine orientale ; le vol de trente minutes continue ensuite vers Lion Mountain et la côte au-delà.

L'atterrissage et après

L'approche est longue et peu inclinée, au-dessus de l'eau, avec la plage devant vous. Les flotteurs touchent l'eau dans un chuintement plutôt que dans un choc, l'appareil se pose sur l'eau et le bruit de la mer revient. Il rejoint ensuite le rivage en circulant sur l'eau, et vous descendez dans les eaux peu profondes comme vous y étiez monté.

Entre votre arrivée au bureau et votre retour sur le sable, même le vol le plus long tient largement en moins d'une heure. La plupart des visiteurs retrouvent la plage en parlant encore du décollage.

Si vous avez acheté les photos aériennes ou la vidéo, elles vous seront remises après le vol plutôt que pendant, ce qui est plus logique. Vous pouvez ainsi passer le vol à regarder plutôt qu'à filmer, une bien meilleure façon d'employer vingt minutes que ne le font la plupart des gens.

Avant de réserver

Votre vol, étape par étape

1. Arrivez au bureau en bord de plage

   Au moins trente minutes avant le départ, à Belle Mare. Le transport n'est pas inclus, prévoyez donc le temps de trajet dans votre programme.

2. Pièce d'identité et poids

   Passeport ou carte d'identité, ainsi que les informations de poids dont le pilote a besoin avant le chargement de l'appareil.

3. Le briefing

   Court et pratique : embarquement, porte, ceinture, casque et manœuvres du pilote.

4. Descendez la plage

   Avancez dans les eaux peu profondes jusqu'à l'appareil. Il n'y a ni ponton ni marches.

5. Embarquez depuis le flotteur

   Montez sur un flotteur, puis entrez dans la cabine. C'est la seule partie délicate de la journée.

6. Décollage sur l'eau

   Roulage, virage face au vent, puis embruns et bruit, avant que le calme ne s'installe presque soudainement. La vue commence en quelques secondes.

7. L'itinéraire

   Le lagon et Ile aux Cerfs à chaque vol; le tombant et la cascade sur les deux vols les plus longs; Lion Mountain sur le vol de trente.

8. Amerrissage, puis retour sur le sable

   Une longue approche en douceur, un sifflement lorsque les flotteurs touchent l'eau, le roulage, puis à nouveau les pieds dans les eaux peu profondes.