En qué consiste el vuelo
Un pequeño hidroavión opera desde la playa de Palmar, en la costa este de Mauricio, entre Belle Mare y Trou d'Eau Douce. Lleva a un piloto y a un número muy reducido de pasajeros, despega de la laguna en lugar de una pista y realiza un circuito sobre el agua antes de aterrizar de nuevo en el punto de partida. La reserva es privada, por lo que viajará únicamente con su grupo y nadie más.
Se ofrecen tres duraciones, y son vuelos realmente distintos, no la misma ruta alargada. La opción de quince minutos se mantiene en la zona: la laguna frente a Palmar y Belle Mare, los bancos poco profundos y la aproximación a Ile aux Cerfs. La opción de veinte minutos es la que reserva la mayoría de la gente, porque añade la cascada submarina oriental frente a Grand River South East. La opción de treinta minutos continúa más al sur e incluye Lion Mountain y la costa en dirección a la bahía, la versión más completa de la costa este que puede contemplar de una vez.
No incluye aterrizajes en ningún otro lugar. El avión regresa al mismo tramo de agua del que despegó, y toda la experiencia, incluida la explicación inicial, dura cómodamente menos de una hora incluso en el vuelo más largo.
Por qué merece la pena sobrevolar la costa este
Mauricio está rodeada casi por completo de arrecifes, pero la laguna que encierran no tiene la misma anchura en todas partes. En el este, el arrecife se encuentra muy lejos de la costa y el agua que contiene forma la mayor laguna continua de la isla. Es la superficie sobre la que transcurre todo el vuelo, y su tamaño es algo que no se aprecia en una foto tomada desde la playa.
El agua poco profunda sobre arena clara de carbonato refleja la luz hacia arriba. El agua más profunda absorbe el extremo cálido del espectro y devuelve el azul. Entre ambas hay una planicie coralina que se percibe oscura, un desnivel que parece azul marino y canales que atraviesan los bajíos en líneas imposibles de adivinar desde tierra. Desde el aire, todo ello se organiza en franjas legibles: puede interpretar la profundidad del agua por su color, de forma continua, durante kilómetros.
El este es también donde el río más grande de la isla desemboca en el mar. La Grande Rivière Sud-Est baja por una garganta y termina en una cascada junto a la costa, y los sedimentos que arrastra, junto con los que las mareas desplazan sobre la plataforma, crean la ilusión que da nombre al vuelo.
La cascada submarina y cuál es esta
Hay una famosa fotografía de Mauricio en la que el fondo marino parece precipitarse por el borde de la isla hacia un abismo. Esa se tomó en Le Morne, en el extremo suroeste, y es la imagen que la mayoría de la gente tiene en mente al oír la expresión. No es esta.
La costa este tiene su propia versión frente a Grand River South East, y el operador la llama la cascada submarina oriental. El mecanismo es el mismo: arena y limo se desplazan sobre la plataforma poco profunda, llegan al punto donde esta termina y bajan por la pendiente a través de canales excavados en el fondo marino. Vista directamente desde arriba, la sedimentación en movimiento forma estelas que convergen y caen como si fuera agua pasando por un borde. No cae nada. El mar está en calma.
Solo se aprecia desde cierta altura y más o menos en vertical, por eso ninguna excursión en barco la ofrece y aparece en esta página en vez de en una guía. También significa que la duración del vuelo importa: la opción de quince minutos no llega hasta allí.
Despegar desde el mar
Esta es la parte que inquieta a quienes han volado cientos de veces, y merece la pena describirla porque la ansiedad se debe por completo a lo desconocido. No hay terminal ni pista. Se encontrará en una oficina frente a la playa, le acompañarán por la arena y subirá al avión mientras este flota sobre el agua apoyado en dos flotadores. Se mojará los pies.
La carrera de despegue trae salpicaduras y ruido y, de pronto, silencio. Un hidroavión se separa del agua a baja velocidad y asciende lentamente, por lo que la transición es más suave que en un jet y las vistas comienzan de inmediato, en lugar de después de diez minutos entre nubes. El aterrizaje es igual a la inversa: una aproximación larga y suave, un siseo cuando los flotadores tocan el agua y el rodaje de vuelta hacia la playa.
Es una aeronave pequeña, así que sentirá el aire. En una mañana tranquila no supone nada. En una tarde con brisa sobre una costa expuesta al viento se nota, y esa es una de las razones por las que el operador consulta la previsión meteorológica en lugar del calendario.
Quién puede volar y qué puede impedir un vuelo
El límite de peso es de 105 kilogramos por pasajero. No es arbitrario ni negociable en la playa: una aeronave ligera se opera según cálculos de peso y equilibrio, y el operador debe saber qué carga llevará. Lleve un pasaporte o un documento de identidad.
Todo lo demás tiene que ver con la comodidad en una cabina pequeña, no con las normas. No hay pasarela, así que subir desde el agua requiere cierta movilidad. Conviene tener en cuenta el mareo si es propenso a sufrirlo, porque una aeronave ligera se mueve más que un avión de línea. Los objetos sueltos son un problema en un avión donde puede haber una ventanilla abierta, así que es mejor dejar atrás los sombreros y cualquier objeto que no esté bien sujeto.
Lo otro que puede impedir un vuelo es el tiempo, y en esta costa no es una mera formalidad. El este es la vertiente expuesta al viento de Mauritius. El viento, las nubes bajas y la lluvia pueden suspender un vuelo panorámico, y el operador lo cambiará de fecha o lo cancelará antes que realizarlo en malas condiciones, que es la decisión correcta aunque a veces resulte incómoda. La reserva incluye cancelación gratuita.
Cómo se organiza el día
Llegue al menos media hora antes de la hora de salida. No es tiempo de sobra: incluye la sesión informativa, el paseo hasta la aeronave y el embarque, y no se puede retrasar una franja horaria de una avioneta sin alterar todas las posteriores.
El punto de encuentro es la oficina del operador, frente a la playa de Belle Mare, a aproximadamente una hora por carretera del aeropuerto y bastante más desde Grand Baie, en el norte. El transporte no está incluido, así que deberá ir en taxi o coche de alquiler; la carretera costera es fácil de recorrer, pero no rápida.
Las fotografías y los vídeos tomados desde la aeronave se ofrecen como extra, no están incluidos. Que merezcan la pena depende de cuánto confíe en su capacidad para dejar de mirar el móvil durante veinte minutos, una cuestión muy real sobre aguas de este color.
