Como é o voo
Um pequeno hidroavião opera a partir da praia de Palmar, na costa leste das Maurícias, entre Belle Mare e Trou d'Eau Douce. Transporta um piloto e um número muito reduzido de passageiros, descola da lagoa em vez de uma pista e faz um circuito sobre a água antes de aterrar no mesmo local de onde partiu. A reserva é privada, pelo que a aeronave voa apenas com o seu grupo e mais ninguém.
Estão disponíveis três durações, e são voos genuinamente diferentes, não o mesmo percurso prolongado. A opção de quinze minutos mantém-se na zona: a lagoa ao largo de Palmar e Belle Mare, os bancos pouco profundos e a aproximação a Ile aux Cerfs. A opção de vinte minutos é a que a maioria das pessoas reserva, porque acrescenta a cascata subaquática oriental ao largo de Grand River South East. A opção de trinta minutos segue mais para sul e inclui Lion Mountain e a costa em direção à baía, sendo a versão mais completa da costa leste que é possível ver de uma só vez.
Nenhum deles implica aterrar noutro local. A aeronave regressa ao mesmo trecho de água de onde partiu, e toda a experiência, incluindo a sessão informativa, dura confortavelmente menos de uma hora, mesmo no voo mais longo.
Porque vale a pena sobrevoar a costa leste
As Maurícias estão quase totalmente rodeadas por recifes, mas a lagoa que estes encerram não tem a mesma largura em todo o lado. A leste, o recife fica muito ao largo, e a água que contém forma a maior lagoa contínua da ilha. É sobre esta superfície que decorre todo o voo, e a sua dimensão é aquilo que não se percebe numa fotografia tirada da praia.
A água pouco profunda sobre areia clara de carbonato reflete a luz. A água mais profunda absorve a parte quente do espetro e devolve azul. Entre ambas, há uma plataforma coralina que parece escura, uma escarpa que parece azul-marinho e canais que atravessam as zonas pouco profundas em linhas que não seria possível imaginar a partir do solo. Vista do ar, esta paisagem organiza-se em faixas, e essas faixas são legíveis: é possível perceber continuamente a profundidade da água pela sua cor, ao longo de quilómetros.
É também a leste que o maior rio da ilha chega ao mar. A Grande Rivière Sud-Est desce por uma garganta e termina numa cascata junto à costa, e os sedimentos que ela e as marés empurram através da plataforma são o que cria a ilusão que dá nome ao voo.
A cascata subaquática, e qual é esta
Há uma fotografia famosa das Maurícias em que o fundo do mar parece derramar-se pela extremidade da ilha para um abismo. Essa foi tirada em Le Morne, no canto sudoeste, e é a imagem que a maioria das pessoas tem em mente quando ouve a expressão. Não é esta.
A costa leste tem a sua própria versão ao largo de Grand River South East, e o operador chama-lhe cascata subaquática oriental. O mecanismo é o mesmo: areia e lodo deslocam-se pela plataforma pouco profunda, chegam ao ponto onde esta termina e descem a encosta através de canais escavados no fundo do mar. Vistos diretamente de cima, os sedimentos em movimento formam faixas que convergem e caem, tal como água a passar por uma borda. Nada está a cair. O mar está calmo.
Só funciona visto de grande altitude e mais ou menos de cima, razão pela qual nenhuma viagem de barco o oferece e pela qual está nesta página, e não num guia. Significa também que a duração do voo é importante: a opção de quinze minutos não chega lá.
Descolar do mar
Esta é a parte que deixa apreensivas pessoas que já voaram cem vezes, e vale a pena descrevê-la porque a ansiedade se deve inteiramente ao desconhecido. Não há terminal nem pista. O encontro é num escritório junto à praia, seguem a pé pela areia e entram na aeronave enquanto esta flutua na água sobre dois flutuadores. Os seus pés vão molhar-se.
A corrida de descolagem traz borrifos e ruído e, depois, de forma bastante súbita, silêncio. Um hidroavião deixa a água a baixa velocidade e sobe lentamente, pelo que a transição é mais suave do que num jato e a vista começa de imediato, em vez de depois de dez minutos entre nuvens. A aterragem é igual, mas ao contrário: uma aproximação longa e suave, um silvo quando os flutuadores tocam na água e uma deslocação de regresso em direção à praia.
É uma aeronave pequena, por isso sente-se o ar. Numa manhã calma, não se sente praticamente nada. Numa tarde com brisa sobre uma costa exposta ao vento, é percetível, o que é uma das várias razões pelas quais o operador acompanha a previsão meteorológica em vez de se guiar pelo calendário.
Quem pode voar, e o que impede um voo
Existe um limite de peso de 105 quilogramas por passageiro. Não é arbitrário nem negociável na praia: uma aeronave ligeira voa de acordo com valores de peso e equilíbrio, e o operador tem de saber o que vai a bordo. Leve um passaporte ou cartão de identificação.
Tudo o resto tem mais a ver com o conforto numa cabine pequena do que com regras. Não há manga de embarque, pelo que entrar a partir da água exige alguma mobilidade. Vale a pena considerar o enjoo se tiver tendência para tal, porque uma aeronave ligeira move-se mais do que um avião comercial. Objetos soltos são um problema numa aeronave onde pode haver uma janela aberta, pelo que é melhor deixar para trás chapéus e tudo o que não esteja preso.
A outra coisa que pode impedir um voo é o tempo, e nesta costa isso não é uma mera formalidade. O leste é o lado exposto ao vento das Maurícias. O vento, as nuvens baixas e a chuva podem impedir um voo panorâmico, e o operador reagendará ou cancelará o voo em vez de realizar um voo em más condições, que é a decisão certa, embora por vezes inconveniente. O cancelamento gratuito é disponibilizado no momento da reserva.
Como decorre o dia
Chegue pelo menos meia hora antes da hora de partida. Não se trata de uma margem desnecessária: esse tempo cobre o briefing, o percurso até à aeronave e o embarque, e um horário numa aeronave ligeira não pode ser adiado sem alterar todos os voos seguintes.
O ponto de encontro é o escritório do operador, em frente à praia, em Belle Mare, a cerca de uma hora de carro do aeroporto e consideravelmente mais longe de Grand Baie, no norte. O transporte não está incluído, pelo que terá de ir de táxi ou carro alugado. A estrada costeira é fácil de conduzir, mas não é rápida.
As fotografias e os vídeos a partir da aeronave são disponibilizados como extra, não estando incluídos. Se vale a pena depende de quanto confia em si para deixar de olhar para o telemóvel durante vinte minutos, uma questão real sobre águas desta cor.
