Puntos clave
- El Grande Riviere Sud-Est desciende por una garganta y llega al mar en la costa este.
- Es una parada muy conocida en las excursiones en barco, y el estuario situado bajo ella es de donde procede el sedimento.
- Una cresta sobre la bahía cuyo perfil explica su nombre.
- El vuelo de veinte minutos llega a la desembocadura del río y al borde de la plataforma; el de treinta continúa hasta la montaña.
El río
El Grande Rivière Sud-Est es el río más grande de Mauricio, lo que en una isla de este tamaño significa algo más modesto de lo que su nombre sugiere, aunque sigue siendo con diferencia el curso de agua más importante de la isla. Nace en las tierras altas centrales, fluye hacia el este por un valle y llega a la costa en la orilla oriental, al sur de Trou d'Eau Douce.
Cerca de su desembocadura cae por una cascada hasta una poza, y esta cascada es una parada habitual en las excursiones en barco por la costa este: la excursión estándar a Ile aux Cerfs remonta el estuario para contemplarla, y normalmente hay uno o dos barcos esperando debajo. Desde el agua es un lugar verde, cerrado y bastante recóndito.
Desde el aire es algo completamente distinto, porque puede ver todo el sistema de una vez. El valle que desciende desde el interior, la cascada, el estuario que se ensancha y, después, el punto donde el agua dulce y los sedimentos se encuentran con la laguna. Esta última parte es la interesante, y no se ve desde ningún barco.
Por qué el río importa en el vuelo
La cascada submarina del este no es una curiosidad sin relación que casualmente se encuentra cerca. Un río que aporta sedimentos a la costa es uno de los factores que mantienen abastecida de material una plataforma poco profunda, y el borde de la plataforma frente a este tramo de costa es donde ese material acaba precipitándose.
Así, el río, el estuario y la ilusión forman una sola historia, no tres lugares de interés. Al volar hacia el sur desde Ile aux Cerfs, se cruza la laguna, se pasa por la desembocadura del Grande Rivière Sud-Est y después se llega al punto donde termina la plataforma poco profunda y las vetas de sedimento descienden por la pendiente. Verlos en ese orden hace que la ilusión resulte comprensible de una manera que no ocurre cuando se llega a ella sin contexto.
También por eso el vuelo de veinte minutos llega tan al sur. Esa es la geografía en torno a la que se ha diseñado el vuelo.
El valle fluvial que se une a la costa, con la cresta al fondo
Lion Mountain
Más al sur, elevándose sobre la bahía, se encuentra Lion Mountain. Es una de las cumbres más reconocibles del sureste y su nombre procede de su perfil: desde el ángulo adecuado, la cresta parece un león tumbado, con la cabeza en un extremo y el cuerpo detrás.
Como la mayoría de las cosas que reciben su nombre por aquello a lo que se parecen, su forma se define desde una dirección y se desvanece desde cualquier otra. Al aproximarse desde el norte, no es más que una cresta verde de laderas escarpadas. Vista sobre la bahía, la silueta cobra forma, uno de los pequeños placeres de contemplarla desde un avión en lugar de desde un aparcamiento.
Se puede subir y es una excursión popular a pie, con un tramo de trepada cerca de la cima y vistas sobre la bahía y la histórica costa que se extiende abajo. Es una jornada aparte, y merece la pena. Lo que ofrece el vuelo, en cambio, es el contexto: la cresta en relación con la bahía, el arrecife, el valle fluvial al norte y el trazado de la costa sobre la que se alza.
La costa entre ambos
El tramo de costa que une la desembocadura del río con la bahía bajo Lion Mountain es la parte de la costa este que ha permanecido tranquila. Al norte del río se encuentran la franja de complejos turísticos y el tráfico de embarcaciones hacia Ile aux Cerfs; al sur, la costa se estrecha, las crestas se acercan al agua y los asentamientos se hacen más escasos.
Desde el aire, esa transición resulta evidente y bastante abrupta. La laguna cambia de forma, el arrecife se acerca más en algunos puntos y se aleja en otros, y el verde tras la orilla deja de ser caña de azúcar para convertirse en ladera. Hay menos barcos, menos tejados y más valle fluvial.
También es la parte de la costa con la historia más larga a sus espaldas, ya que la bahía al sur fue el centro de los primeros asentamientos europeos de la isla y de su actividad marítima, en lugar de la moderna capital situada al otro lado. Nada de ello es visible como tal desde una avioneta, pero la forma de la bahía explica de un vistazo por qué alguien la habría elegido: está resguardada, tiene profundidad suficiente y el arrecife se abre en el lugar adecuado.
Una historia
El río, el estuario y la cascada submarina forman parte de un mismo proceso en tres etapas: sedimentos procedentes de las tierras altas, que cruzan la plataforma y caen por su borde.
Verlos desde el aire
Los dos hitos aparecen en el extremo más lejano del vuelo, lo que transforma el carácter de la segunda mitad. La primera parte es enteramente agua: laguna, bancos de arena, isla, color. Después llega la tierra, y con ella la altura, la textura y las sombras.
Ese contraste es el mejor argumento a favor del vuelo más largo. Veinte minutos de extraordinarias aguas poco profundas constituyen una experiencia completa, y la vista acaba por acostumbrarse a ellas. Incorporar un valle fluvial y una cresta renueva la atención, y también muestra cómo está configurada la isla: tierras altas en el centro, ríos que descienden de ellas, zonas de caña de azúcar en las laderas y un arrecife que mantiene el mar alejado de todo el borde oriental.
La luz también actúa de forma distinta en esta mitad del vuelo. El agua necesita el sol en lo alto para mostrar su color; una cresta necesita luz lateral para revelar su forma. En un vuelo a media mañana, disfrutará de versiones razonables de ambas cosas, otro discreto argumento a favor de ese horario.
